在百年经济社会发展的奔涌浪潮中，青岛服务业实现了从小到大、从弱到强、从单纯保障民生到支撑实体经济发展和满足人民美好生活需要的巨大转变。
市统计局提供的历史数据显示，改革开放以来，在中国的领导下，在工业化、城镇化、全球化和技术进步等因素驱动下，服务业发展空间和潜力不断释放，经济服务化特征愈发显著。特别是“十三五”以来，青岛服务业转型升级步伐加快，新产业新业态亮点纷呈，在提升经济水平、优化经济结构、促进经济转型、增强服务功能、提升生活品质和百姓幸福感等方面成效显著，成为支撑全市经济稳定增长和民生持续改善的主动力和新引擎。
新中国成立前，经济凋敝、物价飞涨，青岛服务业处于小、散、乱的萎靡状态。新中国成立后，随着国民经济的发展和产业政策的变迁，全市服务业经历了5个重要发展阶段。
1949年到1978年，服务业在波动中低速徘徊。从新中国成立到改革开放前，经济建设的首要任务是发展工业特别是重工业，服务业处于辅助和从属地位。1949年全市服务业增加值仅有0.58亿元，到1978年达到10.04亿元。服务业增加值在三次产业中的比重偏低，1949-1978年，三次产业结构由41.6：38.3：20.1变为21.4：52.5：26.1。
1979年到1992年，服务业呈现恢复性快速发展。“七五”时期，全市把加快发展与生产、生活有关的第三产业列为经济建设重要方针之一。1979-1992年服务业增加值年均增速达到17.2%，1992年达到90.29亿元，占全市生产总值的比重上升到34.6%。
1993年到2005年，服务业驶入加速发展快车道。这一时期，青岛服务业对外开放步伐进一步加快，产业结构调整成效凸显。1993年全市服务业增加值首次突破百亿元，达到130.79亿元。2005年突破千亿元大关，达到1156.53亿元，占全市生产总值的比重上升到43.3%。1993-2005年服务业增加值年均增速达到21.7%。
2006年到2012年，服务业全面发展格局逐步形成。进入“十一五”时期，青岛经济增长由主要依靠工业带动逐渐向三次产业协同发展转变，现代服务业得到进一步发展。2009年全市服务业增加值占生产总值比重达到47.9%，首次超过第二产。