目前，车用发动机基本上都是内燃机，主要使用汽油和柴油两种燃料。作为燃料，就必然对油料的品质和清洁程度有一定的要求。由于炼制加工方面的原因，成品燃油中含有一定量的杂质、水分和胶质。燃油滤清器的作用就是滤除燃油中的这些杂物，向发动机供给清洁的燃油。若燃油滤清不良，汽油中的杂物易堵塞化油器中的细小孔道，使化油器工作不良，可燃混合气变稀;柴油中的杂物进入喷油泵，易加速精密偶件的磨损，使泵油压力下降。若燃油中的水分、胶质进入气缸中，会使可燃混合气燃烧不良，使发动机的动力性下降。汽油滤清器一般只有一级，装在汽油箱与汽油泵之间或汽油泵与化油器之间。由于柴油机供给系中有三大精密偶件，对柴油的清洁程度要求较高，且柴油中胶质含量较高，为提高滤清效率，柴油滤清器一般有两级甚至两级以上，分为柴油粗、细滤清器，也称为油水分离器和柴油精滤器。分别装在柴油箱与输油泵、输油泵与喷油泵之间，有的柴油机上还设有沉淀杯，用来沉淀柴油中的水分和杂质。
滤清器的过滤机理基本分为拦截式过滤和吸附式过滤两种方式，在过滤效率要求不高时，比如针对30微米以上颗粒的过滤，基本颗粒直径大于滤材的孔径，属于典型的拦截式过滤，但针对5微米一下的颗粒，直径小于滤材孔径，属于吸附式过滤方式，吸附式过滤主要用于高性能的柴油过滤器，并应用在电控共轨系统的柴油发动机。()
地板油的乐趣网友：我的现在六万五千公里，还没换，外面修车厂的熟人说，在油箱里面的汽油滤芯开个十万八万都不用换，在油箱外面的两三万公里一换。
水韵翔集 网友：坛子里经常看到同学们关于汽油滤芯的探讨，我的车7.2万公里了还没有换过汽油滤芯，有的同学说过6万换一次，有的说4万换一次，今天我问过了修车的师傅说一般是2万公里换一次，把我搞晕了，不知道到底多久换一次，请知道的朋友说说你们多久换一次领翔汽油滤芯!修车师父说下次保养换也行，不知道7.2万公里换是不是时间太长啦，平时也没有觉得什么毛病和问题出现，就是心里不踏实，但我对领翔车还是比较放心的。
汽车燃油滤清器的更换周期一般在10000公里左右，具体最佳更换时机可以参考车辆使用手册上的说明。通常，燃油滤清器的更换是在汽车进行大保养时进行的，与空气滤清器和机油滤清器同时更。