半导体激光器是成熟较早、进步较快的一类激光器，种类繁多，目前有300余种，在工业和技术上的应用较多，半导体激光器是光纤通信系统实用的光源，光纤通信已成为当代通信技术的主流，光盘访问，半导体激光器已用于光盘存储器，其优点是可以存储大量的声音、文本和图像信息，使用蓝色和绿色激光可以大大提高光盘的存储密度，远红外可调谐半导体激光器已用于环境气体分析、监测空气污染、汽车尾气等，可用于工业上监测气相沉积过程。
半导体激光器是依靠注入载流子工作的，发射激光必须具备三个基本条件： （1）要产生足够的 粒子数反转分布，即高能态粒子数足够的大于处于低能态的粒子数； （2）有一个合适的谐振腔能够起到反馈作用，使受激辐射光子增生，从而产生激光震荡； （3）要满足一定的阀值条件，以使光子增益等于或大于光子的损耗。
半导体激光器的发光波长随温度变化为0.2-0.3nm/℃，光谱宽度随之增加，影响颜色鲜艳度。另外，当正向电流流经pn结，发热性损耗使结区产生温升，在室温附近，温度每升高1℃，半导体激光器的发光强度会相应地减少1%左右，封装散热；时保持色纯度与发光强度非常重要，以往多采用减少其驱动电流的办法，降低结温，多数半导体激光器的驱动电流限制在20mA左右。