1959年创作《转战陕北》，名声日隆，后与赵望云创立长安画派，擅长人物、山水、花鸟，早期画风偏于写实，用笔坚实谨严，多画革命题材；后期画风奇崛劲健，常以华山、荷花为题，笔力纵恣雄豪，中国画以书法作为它的基础，就决定了笔墨问题，决定了章法问题和布局问题，以至于各种各样的结构——也就是造型，都要随之而变异，它经过了各种方面的选择，能够体现的不仅是生活客体，而且是生活着的人，以及画家本人和他同时代的非常重要的思想感情。
从《毛主席和牧羊人》至《同欢共乐》，从《支书和老贫农》到《沟里人》，他的每幅作品的诞生都会带来一片赞叹之声，刘文西的艺术不仅靠形式、语言、技巧取胜，更是他作品中塑造形象的独特性、生动性、真实性占据统领一切的地位，形式的探索是重要的，他是通过形式、语言、技巧等手段的表现，达到不断强化形象内在意味的表现力和感染力，刘文西却不是这样，他曾“一手伸向传统”，也曾“一手伸向生活”，半个多世纪的金戈铁马，数十载的变幻风云，在滋养着刘文西，也在冶炼着刘文西。
刘文西应该是当代中国画坛的一面旗帜，刘文西没有因此而罢休，当浓缩为一个地球村的时候，他则为自己所创立的“黄土画派”制定了一个更高的艺术生命目标，这就是还必须“一手伸向”，他要用有限的生命去实践他艺术的更大超越，今日的丰富性和画家个性的丰富性，正在人物形象的丰富性之中，很多艺术家，不仅仅是书画家，自小无不是因为某种艺术行为的启发而走上了艺术的道路！因此，家中藏画，对于提高孩子的审美，至关重要！一个不懂美的孩子，在成人的过程中，是有缺憾的。