沉降缝把建筑划分为几个区块，每个板块自成一个系统，各不相连，能够有效防止各板块不均匀下沉而产生裂缝，当房屋相邻部分的高度、荷载和结构形式差别很大而地基又较弱时，房屋有可能产生不匀均沉降，致使某些薄弱部位开裂，施工缝：受到施工工艺和施工组织需要的限制，按计划在各施工单元分区间留设的缝中断施工而形成的接缝，它只是因后浇注混凝土超过初凝时间，而与先浇注的混凝土之间存在一个结合面，该结合面就称之为施工缝。
除永性的结构缝以外，还应考虑设置施工接槎、后浇带、控制缝等临时性的缝以消除某些暂时性的不利影响，结构缝的设置应考虑对建筑功能（如装修观感、止水防渗、保温隔声等）、结构传力（如结构布置、构件传力）、构造做法和施工可行性等造成的影响，导致建筑发生不不均匀沉降的因素主要有地基的土质及承载力不均匀、建筑的层数（高度）相差较大、建筑各部位的荷载差异较大、建筑的结构形式不同以及同一幢建筑的施工时间相隔较长等。
由于建筑是建造在自然环境中的，温度的变化对建筑必然会产生直接的影响，即热胀冷缩现象，一般来说，建筑的长度越大，环境温差越大，积累的变形就越多，变形是产生内力的主要原因，一般在建筑的中段积累的较多，为了使伸缩缝两侧建筑的变形相对均衡，伸缩缝一般应设置在建筑中段，当建筑设置几道伸缩缝时，应当使各温度区的长度尽量均衡，伸缩缝应尽量设置在横墙对位部位，并采用双横墙双轴线的布置方案，这样可以较好的解决伸缩缝的构造问题，并把伸缩缝对建筑内部空间影响削减到zui小。