以窃听方法猎取情报具有极为久远的历史。民间素有"蹲墙根"、"溜窗户"之说，指的就是窃听。人们还发现借助于某些地形、建筑和简易工具，能够取得颇为不错的窃听效果。从烟筒中通风口、从室内通出来的管道口、地下室的板缝中、墙缝中窃听室内的谈话，效果不错。没有上述条件利用，可以创造条件：将打通关节的竹筒或其他管道插入墙洞中或窗户玻璃上或门板上、墙壁上、再将耳朵贴上去，便可窃听到室内谈话；倘若将橡胶片剪成环状垫在接合部位，密封越好，窃听效果越佳。将医用听诊器的接触端贴在门上、玻璃上，便成了一个简易窃听器。这些东西几乎随手可得，不用花什么钱便能达到窃听目的。至于现代电子窃听器花样更多，窃听距离和效果更非土法能比。
室内窃听：窃听室内人的谈话，原始的方法是所谓"蹲墙根"。现代私家侦探可以借助一些电子放大器提高窃听效果，但其前提是必须能接近墙根或窗户，如果住楼房，可以攀登阳台。但是无论如何这是一种风险很大的笨办法。
另外一种办法是把微型录音机提前隐藏在房间内，利用声控的方法，当有人讲话时自动录音，事后取回。其难点是需要内线帮助秘密安放和取出。如果没有内线，侦探本人就得冒险了。如果被窃听者忽然与重要嫌疑人在某个房中接头、会晤，既无内线可用，侦探也无法靠近，就只好坐等机会流失了。该种窃听方法有圈套的局限性。